３月１４日（火）

開花予想の１６日よりもさらに２日早く、桜が咲き始めてしまいました。四ツ谷駅の桜は、私が通過するころはまだ闇の中なので（正確には、電車内が明るすぎて外が見えないだけなのですが）、どんな状態になっているか確かめられません。まさか、四ツ谷で夜が明けるようになる前に散ってしまうなんていうことはないですよね。

その、ちょうど桜の開花宣言が出された日に、Ｅ専門学校の留学生担当Ｔさんがいらっしゃいました。退職のご挨拶にわざわざ来てくださったのです。Ｅ専門学校には、今年も私のクラスの学生２名が進学します。今までずいぶん長い間、本当にお世話になってきました。

Ｔさんは、ＫＣＰで開く進学説明会には毎年参加してくださいました。不思議なことに、他校のブースに学生がいなくても、Ｔさんのまわりには人だかりができるのです。そんなときも、慌てることなく、要領よくかつ各学生に向き合っていました。だから、毎年、Ｅ専門学校に進む学生がいるのでしょう。

学校関係者が退職するとき、たいていは一斉メールで挨拶状が届くだけです。郵便で挨拶状が来ることは、最近ではめったにありません。ましてや、ご本人が、引継ぎなどのお忙しい時間を塗って足を運んでくださるなんて、絶えて久しくありません。Ｔさんは私とそんなに年が違わないはずですが、私がここまで義理堅くできるかと問われると、ちょっと自信がありませんね。

Ｔさんを見送るために咲き始めたんじゃないかというタイミングの開花宣言でした。

３月１３日（月）

卒業生がいなくなると、上級クラスはスカスカになります。残った学生が２人か３人ならいくつかのクラスを合併して１つのクラスを作ります。私のクラスは半分ほど残りましたから、そのままのメンバーで授業を続けました。

学生半減ですから、朝、授業の前に、教室の後ろの方の机を全部寄せておいて、教卓の近くに人数分だけの机を並べておきました。そのままにしておいたら、学生たちは教卓から遠い席に着いて、前の方がガラガラになること疑いありません。

９時に教室に入ると、前の方に集めた机の後ろの方から席が埋まっていました。でも、残った学生たちからはやる気が感じられ、今から来年春に志望校に進学するための勉強をするぞという目つきをしていました。進学は、毎年、早くから騒ぎ始めた学生が勝ちます。後手に回った学生は、思い通りの結果が得られないものです。

この４月に進学するつもりだったＴさんも、スタートが遅れてしまった１人です。一番痛かったのは、去年の６月のＥＪＵを受けなかったことです。そのため第１志望校の試験が受けられませんでした。「自分の実力はまだまだだから」という、学生がよく申し立てる理由でチャンスを逃したのです。その後も不完全燃焼みたいな気持ちで受験を続け、結局“もう１年”となってしまいました。

今まで卒業した学生に圧迫されていたわけではないのでしょうが、Ｔさんも含めて学生たちはのびのびと発言していました。授業中に声を聞いたことがなかったＳさんもこちらの質問にしっかり答えてくれました。１年後に向けて、力強い第一歩が踏み出せた気がします。

３月１０日（金）

久しぶりに四谷区民センターで卒業式を行いました。学校から荷物を運んで舞台上の整備をしていると、あっという間に学生集合時刻の１０時に。今年は在校生にも参加してもらうことにしましたから、緞帳が上がると客席は結構にぎわっていました。卒業する同級生を見送ろうというつもりなのか、もう１年勉強することにしている上級クラスの学生も、そこかしこにいました。ＫさんやＳさんのような、受験にかこつけてよく休んでいる学生の姿もありました。いや、９時じゃ間に合わないけど、１０時なら間に合うという考えなのかな。

セレモニーとしての卒業式が終わると、学生主導のお楽しみコーナーが始まりました。学生が作った川柳や五行歌などが紹介され、思わず微笑んだり感心させられたりしました。ＹさんやＤさんのユーモアのセンスには脱帽するばかりでした。私がチョイ役で出演する演劇部もこのコーナーで公演しました。今までの練習の時とは違って、広いステージでのびのびと役に没入していました。衣装もメイクも気合が入っていましたね。客席の反応からすると、卒業生も在校生も、みんなを引き付けられたんじゃないでしょうか。

式の後で記念写真を撮ると、卒業生は三々五々去っていきました。もう、この見慣れた面々が学校へ来なくなるのかと思うと、やはり寂しさがこみ上げてきます。卒業式は、後片付けをしているときが、一番感傷的になります。今年の卒業式は学生コーナーが盛り上がっただけに、より一層大きな穴を感じました。

来週からは、中央からやや外れた客席にいた在校生たちと新たな信頼関係を築いていくことになります。１年後に、同じくらいの寂しさが感じられるまでの仲になりたいものです。

３月９日（木）

昨日は、日中は暖かくなりましたが、朝は少々寒かったですからコートを着ました。そのコートが、帰りには重くてたまりませんでした。しかし、今朝は新聞を取りに外に出た時から暖かく、今年初めてコートなしで出勤しました。ホームで電車を待っているときも、寒さは感じませんでした。電車内でダウンジャケットなんか着こんでいる人を見ると、“もう春だぜ”なんていう調子で、少し優越感に浸りました。もっとも、ワイシャツの下はヒートテックですから、完全に春装束というわけではありません。

学校に着いてからも、昨日までは暖房を入れるのが最初の仕事でしたが、今朝はまずブラインドを上げて外の明るさを職員室内に取り入れました。暖房がなくても震えながら仕事をするなどということもなく、誰もいない静かな職員室で卒業式以降の授業の準備がはかどりました。

こうなると、花園小学校の校庭の桜を見に行きたくなります。まだつぼみが膨らむまではいかないでしょうから、ごくほんのり青みを帯びた枝を見てみたいのです。しかし、授業後はいろいろと雑用が入り、あっという間に受験講座の時間となってしまいました。明日の卒業式の帰りにちょっと寄り道をして見てきましょう。来週になったらマスクを外してもよくなりますから、外でお昼ごはんとしゃれ込んでもいいですね。

今、ネットで調べてみたら、東京の開花予想日は１６日というじゃありませんか。ちょうど１週間後ですよ。満開は２４日、期末テストの翌日です。今年は何だか春が早いですねえ。

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３月８日（水）

毎年この時期は、茶道クラブの卒業生がお点前を披露してくれていました。しかし、ここ数年はお茶室の密回避のため、卒業記念のお茶会がありませんでした。今年は、新規患者数も大幅に減り、また、もうすぐ５類ということもあり、久しぶりに復活しました。私もクラスの学生から招待してもらいましたから、顔を出しました。

かつては１枚の畳に体を接するようにして何人も座りましたが、さすがにそれはできず、１畳に１人とスカスカでした。お点前はＣさん。入学以来ずっとけいこを続けてきたとかで、所作も堂々としていました。お茶のお師匠さんと言われても、何ら違和感はありません。

私の方はというと、数年のブランクのせいで、うろ覚えだった正客としてのふるまいを完全に忘れており、学生を指導しているＯ先生に助けられてばかり。お菓子のおいしさもどこかに吹き飛んでしまいました。でも、久しぶりにいただいた抹茶の味には、疲れが消え去り、気力を奮い立たせるものがありました。

正座も久しぶりでした。最初は足がつりそうになりましたが、それをどうにか乗り越え、２０分ほどのお茶の時間を何とか持ちこたえました。最近寝ていても何となく腰痛を感じていますが、正座している間はそういった鈍痛も出てきませんでした。私は昔から正座すると腰痛が和らぐたちなのです。

茶器などが片付けられたら、記念撮影。Ｃさんと同級生のＱさんやＳさんは足がしんどそうでしたが、笑顔でフレームに収まっていました。床の間で早春オーラを発散していた椿はきちんと写ったでしょうか。

いただいたお茶と正座のおかげかどうかはわかりませんが、午後の受験講座も調子よく進められました。

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３月７日（火）

今週金曜日が卒業式ですから、上級の選択授業は今週が最終回です。先々週から受講した学生に発表してもらっていますが、毎回何名かいなくなったり「来週にしてください」だったりします。最終回こそみんなそろって発表してもらいたいと思っていましたが、期待は裏切られました。

ＹさんとＢさんは学校そのものを休みました。授業後に電話をかけましたが、通じませんでした。ＦさんとＨさんは、前半のクラス授業には出席していましたが、後半の選択授業は欠席しました。明らかな敵前逃亡です。この２人に比べたら、ＹさんＢさんは潔いです。もっとも、Ｙさんは先々週も先週も「来週」と言っていましたから、先延ばしの挙句の敵前逃亡と言えなくもありません。

いずれにしても、最後の発表という義務を果たしていませんから、この学生たちには不合格以外の成績は与えられません。Ｂさん以外は４月から進学予定なのですが、進学先でやっていけるか、きちんと単位を取って進級を重ね卒業できるか、気がかりでなりません。今は、私が学生の時とは比べ物にならにくらい口頭発表を重視しています。高々２０人の前でせいぜい数分の発表すら逃れようとしている学生が、そういった勉強に耐えられるかどうか、はなはだ疑問です。

学生時代だけにとどまりません。昔は黙って働き続けて成果を出せば高く評価されましたが、今はその成果をアピールしない限り認めてはくれません。そんな社会を、どうやって生き抜こうと考えているのでしょう。他の選択授業にもこんな学生がいるのだとしたら、ＫＣＰの卒業生の将来は暗いと言わざるを得ません。卒業式を目の前にして、不安が募ってきました。

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３月６日（月）

ＳさんがＨ大学を受けるための、ＫＣＰの書類を申請してきました。これから出願できる大学があるのかと驚きながら確認すると、試験日に書類を持っていけば受けさせてくれるそうです。しかし、Ｈ大学のページを見ても、そのようなことは書いてありませんでした。出願は、先月のうちに締め切られています。

考えられることは、Ｈ大学は受験生が集まっていないということです。留学生の募集にここまで躍起になっているということは、きっと日本人の募集もうまくいっていないのでしょう。ネットの情報によると、今年は多くの私大が受験生を減らしたそうですから、Ｈ大学が学生募集で苦戦していたとしても不思議なことではありません。

Ｓさんは、いわゆる一流大学、有名大学を受験し続けて、敗れ去ってきました。受験勉強のためと称して学校をよく休んだり、出てきても教師の目を盗んで問題集をやったりしていました。ＥＪＵの点数だけならどこかの大学に受かってもおかしくないのですが、結果を見る限り、ＥＪＵ以外の評価が足を引っ張ったようです。

Ｓさんが実力だと信じていた力は、砂上の楼閣だったのです。最後の頼みの綱だったＮ大学では、受験生が集中したせいか、かなりハードな面接試験を課せられたらしく、あえなく沈んでしまいました。そういう訓練をしてきませんでしたから、当然の結果でもあります。

Ｎ大学の入試の直前には面接練習をしました。しかし、Ｓさんの答えには“一流・有名大学に落ちたから次善・三善の策としてとりあえずＮ大学に入っておく”というにおいがプンプンしました。４年間Ｎ大学に浸りきるんだという心意気が感じられませんでした。

さて、学生募集に困っていると思われるＨ大学は、Ｓさんをどう評価するでしょう。Ｓさんには、上述のように、出席率が悪いというハンデがあります。今週金曜日は卒業式ですが、Ｓさんの背水の陣は、まだまだ続きそうです。心休まる日は、しばらく来ません。

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３月４日（土）

この頃どうもＡさんの様子がおかしいので、担任のＢ先生と一緒に話を聞くことにしました。Ａさんは逃げも隠れもせずに指定した時刻に指定した場所まで来ましたが、Ｃさんを伴っていました。Ｃさんに通訳を頼んだと言います。Ａさんだって上級の学生です。でも、自分の日本語に自信が持てず、自分よりもさらに上のクラスのＣさんを通訳としてついてきてもらったのです。

生活状況の話も聞くつもりをしていましたから、プライバシーにかかわることも質問するがそれでもいいかと聞いたら、それも計算済みだと言います。こういう場合には事務職員が通訳を務めるのが常ですが、運悪く通訳ができる職員は仕事で外出していました。まさか上級の学生が通訳を必要とするとは思わず、約束をしていませんでしたからしかたありません。

Ａさんとの話の内容をここに記すわけにはいきませんが、Ｃさんの通訳は素晴らしかったです。Ａさんの言わんとしている微妙なニュアンスもくみ取って訳してくれました。初級の学生にこちらの考えを伝えてもらうことはありましたが、学生の思いの丈を日本語にしてもらうという通訳をしてもらったのは初めてでした。Ａさんも、Ｃさんが私たちに話す日本語を聞いて満足そうでしたから、きっと的を射た通訳だったのでしょう。

Ｃさんは、ＥＪＵなどの試験の点数が非常に高いわけではありません。しかし、Ａさんの言わんとしたことをきちんと日本語にできたという点においては、高度な日本語力というか、相手の気持ちに寄り添うコミュニケーション力を有しているのです。こういう学生がＫＣＰで育ったということがうれしかったです。なにせ、Ｃさんはおととしの春、レベル１のオンライン授業で私が教えた学生ですから、ちょっと鼻が高くなりました。

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３月３日（金）

ＪさんはＡ大学とＧ大学の大学院に合格しました。さんざん悩んだ末に、Ａ大学の大学院に進学することにしました。しかし、Ｊさんの悩みはそれにとどまりませんでした。日本で就職しようと思っているＪさんにとって、日本の会社はどのような人材を求めているか、そういう人材に成長するには進学後にどうすればいいか、といった点が今の最大の関心事になっています。そんなＪさんが、午後、私のところに相談を持ちかけてきました。

人を雇うということは、その人の能力や技術や経験や人脈や個性や、すべてを“買う”ということです。そして、会社は社員に、その給料の数倍のお金をかけるものです。それだけの価値があるかどうかが、会社が社員を採用する際の判断基準です。思い切って言ってしまえば、この人はわが社にどれだけ貢献してくれそうかということで、採用の可否が決まります。

だから、Ｊさんには、自分を売り込むポイントを探し出せと答えました。そこが出発点です。セールスポイントが思いつかなかったら、大学院在学中に作ることです。そもそも、まだどんな方面に就職するかも明確ではないのですから、大騒ぎしすぎるのも考え物です。でも、Ｊさんは、自分は昔からそんな性分だと言って苦笑いをしていました。次々と心配事が持ち上がって、気の休まる暇がないのだそうです。

Ｊさんは４月から大学院に進学しますが、１年後はもう就活です。それまでに、切り札が見つかるでしょうか。就活の武器を手にすることができるでしょうか。

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３月２日（木）

課外授業。上級は、葛西臨海水族館と葛西臨海公園へ行きました。

朝、少し早く葛西臨海公園に着いたので、園内を軽く一回りしました。すると、駅からも水族館からも程近いホテルの庭のカワヅザクラが満開になっていました。ソメイヨシノよりも濃いピンクが非常に鮮やかで、これはきっと学生の印象に残るでしょうから、水族館見学のあとで連れてこようと思いました。

９時３分前ぐらいに、息を切らせながら集合場所のＪＲ京葉線葛西臨海公園駅前に駆け込んできたのは、Ｔさんでした。遅刻の常連なのにどうした風の吹き回しかと聞いたところ、集合時間を早い方に間違えたとのこと。周りの先生から、「学校の授業も８時からだと思えばいいんだよ」と盛んに突っ込まれていました。

Ｋさんは自転車用のヘルメットを抱えて登場。Ｋさんのうちから１０キロ余り、４０分だったそうです。電車で来るより早かったかもしれません。去年の川越も自転車で行ったそうですから、それに比べたら楽勝でしょう。

みんな揃ったところで水族館へ、幼稚園の「さよなら遠足」と重なってしまい、入るまでに時間がかかりました。私たちも「さよなら遠足」みたいなものですから、「さよなら遠足」と書かれた幕の前で記念写真を撮る園児たちをほほえましく見ていました。

水族館では、学生たちは思ったよりずっと、魚やらペンギンやらにへばりついていました。教室では１人でいることが多い学生が数人連れで写真を撮り合ってはしゃいでいるのを見ると、こういう授業をしてよかったと思いました。これをきっかけに、新たな友人関係が生まれたら、言うことはありません。

水族館を出たら、朝発見したカワヅザクラまで学生たちを引っ張っていきました。こちらも、学生たちは予想以上に反応し、花など全く似合わないひげ面の男子学生まで写真を撮っていました。モデルよろしくポーズをとって連写してもらっている女子学生もいました。

学生たちには、卒業直前の思い出作りになったでしょうか。１０日の卒業式まで数えるほどの授業日しかありません。その間、濃厚な日々を送ってもらいたいです。

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